El segundo plan para recortar gastos en lo que va de 2024 anunció Albemarle, el primer productor de litio a nivel global, tras reportar pérdidas por US$188 millones en el segundo trimestre. El ajuste comenzó de inmediato, con la paralización de los trabajos para expandir su planta de conversión de hidróxido de litio de Kemerton, ubicada en Australia, lo que podría implicar el despido de cerca de 300 trabajadores que se desempeñan en dichas faenas.
Tal como publica Pulso de La Tercera, los resultados financieros de la firma norteamericana arrojaron una caída de 40% en las ventas netas entre abril y junio, que llegaron a los US$1.430 millones. Los costos de ventas se empinaron hasta los US$1.441 millones llevando el resultado bruto a terreno negativo. En tanto, en los primeros seis meses del año, los ingresos netos acumulan una caída del 44%, hasta los US$2.791 millones. Con ello, las ganancias al primer semestre acumulan una merma de US$186 millones, comparado con las utilidades por US$1.889 millones vistas en la primera mitad de 2023.
El resultado estuvo incidido por una caída en los precios de venta promedio de litio, que de acuerdo a la compañía han promediado entre US$12 y US$15 por kilo de carbonato de litio equivalente (LCE) durante lo que va del año. Dichos niveles se ubican por debajo de los promedios vistos durante el segundo trimestre del año pasado, de US$ 20 por kilo, y de US$ 25 durante los primeros seis meses de 2023.
Ante esta situación, la compañía informó que está tomando estas medidas “para responder de forma proactiva a los continuos vientos en contra de la industria, en particular en la cadena de valor del litio, de modo que pueda preservar la competitividad a largo plazo”, dijo la firma en un comunicado.
Allí detallan que las medidas para Kemerton incluyen detener las actividades de construcción en el tren 3 y paralizar la producción en el tren 2 de la planta, además de poner dicha unidad en labores de cuidado y mantenimiento. Con ello, la firma centrará sus esfuerzos de fabricación en la rampa continua y la cualificación del tren 1.
Con todo, las acciones de Albemarle forman parte de un esfuerzo más amplio que se centrará en áreas clave, como impulsar las ventajas de los recursos de categoría mundial con que cuenta la compañía, además de optimizar su red global de conversión a hidróxido de litio, mejorando la competitividad y eficiencia de costos de la empresa. El plan también considera reducir la intensidad de capital y disponer de la flexibilidad financiera.
El presidente y CEO de Albemarle, Kent Masters, dijo en un comunicado que “el potencial de crecimiento a largo plazo para nuestros mercados finales sigue siendo fuerte, y tenemos la intención de aprovechar nuestras capacidades básicas, garantizando al mismo tiempo que seguimos siendo competitivos”.
“Dada la dinámica de los mercados globales a los que servimos, debemos ser capaces de pivotar y marcar el ritmo según sea necesario para mantener nuestra posición de liderazgo”, agregó.
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