El levantamiento de las restricciones de paso en el Canal de Panamá por la sequía en Centroamérica parece estar teniendo efectos inmediatos sobre los tránsitos por la vía interoceánica.
En este sentido, los últimos registros estadísticos del Fondo Monetario Internacional apuntan que los tránsitos de buques por la infraestructura panameña han recuperado un 88% de los volúmenes que tenían en los primeros días de junio de hace un año, tras haber caído un 31% en el primer trimestre de este mismo ejercicio. Por otra parte, el FMI también constata que el puerto de Baltimore ya está plenamente recuperado y ya ha alcanzado los niveles de movimiento de mercancías que tenía en 2023.
Así mismo, los ataques terroristas hutíes en el mar Rojo siguen condicionando los tránsitos por el canal de Suez, e incluso los últimos registros apuntan que la situación va a peor. En este sentido, el FMI constata que en mayo se han reducido los pasos por la vía egipcia un 69% con respecto al quinto mes del pasado ejercicio.
Con anterioridad, en el período que va de enero a abril el descenso acumulado en los tránsitos por el canal de Suez era de un 58% con relación a idéntico período de 2023.
Cabe recordar que, en 2023, la Autoridad del Canal de Panamá trazó una estrategia que requería bajar el nivel primero a 43.5 pies y posiblemente hasta 39 pies. Incluso en el nivel de 44 pies, algunos buques se veían obligados a desviarse o transitar con cargas parciales. Algunos buques portacontenedores estaban transbordando contenedores a través del Istmo en tren para cumplir con las restricciones de calado.
Durante mayo, el Canal de Panamá reportó un promedio de 26 tránsitos diarios, mientras que también hubo mantenimiento programado para algunas de las esclusas. El máximo de llegadas fue de 32 buques oceánicos en un sólo día, aunque tuvieron un promedio de 26 llegadas. En total, 806 buques transitaron por el Canal de Panamá en mayo.
Si bien muchos cuestionaron si la sequía era un síntoma del calentamiento global, también se vio como una advertencia de los desafíos futuros para mantener las operaciones del canal. El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, advirtió que no hay una respuesta simple ni un proyecto único que pueda resolver de inmediato el desafío del agua.
La Autoridad del Canal informa que se mantiene firme en su búsqueda de soluciones innovadoras. Una solución que están explorando es la construcción de un nuevo embalse, que proporcionaría capacidad para 11 tránsitos adicionales.
