El Registro de Barcos de Panamá está pagando el precio de una disputa geopolítica muy fuera de su control, con armadores abandonando la bandera mientras las tensiones entre Washington y Pekín se trasladan al transporte marítimo global.
Según publica Splash, los datos de Clarksons Research muestran que la bandera de Panamá ha disminuido un 3,3% en lo que va de año, convirtiéndola en una de las mayores perdedoras entre los principales registros, ya que los propietarios migran cada vez más a sus rivales como Liberia y las Islas Marshall.
En el centro de las consecuencias está la decisión de Panamá a principios de este año de despojar a Hutchison Ports de Hong Kong de sus derechos operativos en dos puertos de la nación centroamericana, una medida ampliamente vista como alineada con los esfuerzos de Estados Unidos para frenar la influencia china alrededor del Canal de Panamá.
La respuesta de Pekín parece haberse dado en dos frentes. Las autoridades chinas han animado a los propietarios nacionales a alejar los buques de la bandera panameña, mientras que las inspecciones de control portuario de barcos con bandera panameña en aguas chinas han aumentado notablemente, según múltiples fuentes del sector.
Los datos que circulan en la industria sugieren que los barcos con bandera de Panamá se han convertido en un foco particular para los inspectores chinos. En abril, China registró 164 detenciones de buques, de las cuales 135 involucraban barcos con bandera panameña, lo que equivale al 82% del total. En los primeros 10 días de mayo, 44 de las 52 detenciones eran buques con bandera panamá, lo que representa el 85% de todos los casos.
Propietarios y directivos que operan regularmente con China afirman que el aumento del escrutinio es cada vez más difícil de ignorar.
Para los armadores, los retrasos e inspecciones adicionales pueden traducirse rápidamente en mayores costes, calendarios alterados y mayor incertidumbre operativa. Ante esa perspectiva, muchos optan por banderas consideradas menos expuestos políticamente.
Los mayores beneficiarios han sido Liberia y las Islas Marshall, que han atraído a embarcaciones que buscan evitar verse envueltas en una disputa entre las dos mayores economías del mundo.
Liberia superó a Panamá como el mayor registro de barcos del mundo por tonelaje bruto en 2023. Ahora ha acumulado una ventaja de 83 m sobre su rival centroamericano.
