Panamá endurece su política marítima en un intento por alejarse de la llamada “flota oscura” (shadow fleet). En una decisión que marca un giro decisivo hacia estándares más estrictos, la Autoridad Marítima de Panamá anunció que no permitirá el registro de tanqueros ni graneleros con más de 15 años de antigüedad en su pabellón.
La medida, considerada la más firme hasta ahora por parte del segundo registro naval más grande del mundo, busca reforzar la seguridad, el cumplimiento normativo y la sostenibilidad del comercio marítimo global, evitando que embarcaciones de alto riesgo se amparen bajo la bandera panameña.
Una respuesta directa al crecimiento de la flota sancionada
El anuncio llega en medio de fuertes críticas por parte de organismos internacionales, que han cuestionado la presencia de buques relacionados con la llamada «flota sombra» o «shadow fleet» en el registro panameño. Estas flotas, muchas veces compuestas por buques antiguos y con estructuras de propiedad opacas, han sido acusadas de violar sanciones internacionales y operar al margen de los estándares de seguridad marítima.
Según datos de S&P Global Market Intelligence, más de 1.000 buques en el mundo han sido objeto de sanciones, y al menos 800 de ellos carecen de seguros verificados. La edad promedio de estos buques: 21 años, es decir, ocho años más que el promedio mundial.
La nueva política en detalle
La normativa fue comunicada oficialmente a través de la actualización del documento MMN 11/2024, donde se establece que todos los buques que busquen incorporarse al registro panameño deberán pasar un proceso de preevaluación (“Precheck”) antes de su aceptación.
Además de restringir la edad, la Autoridad Marítima anunció medidas adicionales:
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Inspecciones trimestrales obligatorias para embarcaciones de alto riesgo
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Revisión más estricta de los Sistemas de Gestión de Seguridad de los buques (ISM Code)
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Verificación reforzada de estructuras de propiedad y aseguradoras
La decisión se basa en estadísticas alarmantes: el 71% de las detenciones de embarcaciones entre 2023 y el primer semestre de 2025 involucraron tanqueros, graneleros y buques multipropósito de más de 15 años de antigüedad.
Una señal fuerte desde el corazón marítimo de América
Con más de 8.500 buques registrados, Panamá representa uno de los registros más utilizados del planeta. No obstante, la presión internacional ha ido en aumento. Organizaciones como United Against Nuclear Iran (UANI) han señalado que “casi uno de cada cinco buques sospechosos de transportar petróleo iraní navega bajo bandera panameña”.
Desde 2019, el país ha eliminado más de 650 buques de su registro por razones relacionadas con sanciones, y solo en el último año se retiraron 214 naves tras implementar mecanismos de fiscalización más ágiles.
Panamá también ha reforzado su cooperación internacional, estableciendo acuerdos con otros estados de bandera como Liberia y Islas Marshall, y manteniendo coordinación directa con autoridades estadounidenses para compartir información sobre embarcaciones rechazadas.
Calidad antes que cantidad
«Priorizar la calidad sobre la cantidad es clave para construir una flota segura y alineada con los más altos estándares internacionales», sostuvo la Autoridad Marítima panameña en su comunicado oficial.
Con esta nueva política, Panamá no solo busca proteger su reputación, sino también posicionarse como un actor responsable en un escenario donde el comercio marítimo enfrenta desafíos crecientes en seguridad, trazabilidad y cumplimiento normativo.
