Se prevé que el comercio mundial de carbón se reduzca en 2025, la primera caída desde el impacto del covid-19 de 2020, y se espera otra caída en 2026. Si se confirma, esta sería la primera disminución consecutiva de dos años en el comercio de carbón transportado por mar en el siglo XXI, según un análisis de The Signal Group, un punto de inflexión que podría alterar los flujos de carga y los patrones de despliegue de buques en el mercado a granel.
Splash publica que, la desaceleración esperada se produce después de que la demanda de carbón alcanzara un récord de 8.790 millones de toneladas en 2024. La Agencia Internacional de Energía proyecta que el consumo se estabilizará en 2025 antes de bajar en 2026. China, el mayor consumidor de carbón del mundo, ya está mostrando signos de disminución de la demanda. El consumo del primer semestre de 2025 cayó un 0,5% debido a que el crecimiento de la electricidad se desaceleró y la generación renovable ganó terreno. La generación de energía a carbón cayó un 3% durante el mismo período, aunque el carbón continúa apuntalando la estabilidad del sistema.
La demanda del sector eléctrico de la India también cayó en el primer semestre de 2025 (–2,1% interanual). Aun así, la AIE espera un aumento del 1,3% para todo el año, con la producción de acero impulsando las importaciones de carbón de coque a largo plazo. Mientras tanto, Estados Unidos sigue siendo un caso atípico entre las economías avanzadas. La demanda de carbón aumentó un 12% en los primeros seis meses de 2025, impulsada por las sólidas necesidades de electricidad y los altos precios del gas natural.
Para el transporte marítimo, la contracción del comercio podría significar una reducción de la demanda de toneladas-milla, particularmente si los compradores asiáticos se apoyan más en la producción nacional. Indonesia, el mayor exportador de carbón del mundo, se ha enfrentado a la volatilidad este año después de eliminar su regla de precio mínimo de referencia en agosto. Los envíos a China cayeron bruscamente en el segundo trimestre, pero se recuperaron más tarde en el verano a medida que las interrupciones del suministro interno endurecieron el mercado.
Australia y Rusia están recuperando terreno en la combinación de importaciones de la India, con envíos de carbón metalúrgico australiano que alcanzaron un máximo de 4,4 millones de toneladas en junio de 2025, mientras que los volúmenes rusos promediaron más de 2,5 millones de toneladas por mes entre junio y agosto. Aun así, los envíos de julio a Indonesia se hundieron a 7 millones de toneladas, una de las muestras más débiles desde 2022.
Signal sugiere que los flujos de larga distancia desde Sudáfrica y Colombia pueden ayudar a compensar la expansión de la producción interna de Asia, pero las perspectivas apuntan a una mayor competencia entre los exportadores. Para los propietarios de graneles secos, la perspectiva de dos años consecutivos de menores volúmenes de carbón destaca el papel cambiante del producto en las estrategias de empleo de los buques.
«La pregunta clave es si los flujos de larga distancia de exportadores como Sudáfrica y Colombia pueden compensar la erosión gradual de la participación de mercado de Indonesia, y cómo este equilibrio influirá en la demanda de toneladas-milla en el futuro», señalaron los analistas de Signal.
