El comité jurídico de la Organización Marítima Internacional (OMI) se reúne esta semana en Londres y está debatiendo uno de los problemas más oscuros e intratables del transporte marítimo, el abandono de la tripulación, con un número récord de marinos abandonados a su suerte por los propietarios de todo el mundo.
Las últimas estadísticas de la base de datos coordinada por la OMI y el organismo hermano de las Naciones Unidas, la Organización Internacional del Trabajo (OIT), muestran que 31 buques mercantes, excluyendo los pesqueros, han sido abandonados este año, incluidos seis por un propietario saudí, Hadi H Al Hammam Establishment. El año pasado también fue récord en cuanto a casos de abandono de tripulaciones, ya que la OMI informó de 142 nuevos casos en 2023, frente al récord anterior de 109 notificados el año anterior.
«Hay que frenar la creciente ola de abandono de la gente de mar. Las buenas acciones del transporte marítimo se ven ensombrecidas por este abuso. Las banderas falsas, las flotas oscuras y la agitación crean un caldo de cultivo para la explotación. Esto debería servir como una señal de alerta para toda nuestra industria, y necesitamos una revisión del sistema para proteger a la gente de mar y hacer que los abusadores rindan cuentas«, dijo Steven Jones, fundador del Índice de Felicidad de la Gente de Mar, a Splash.
«El aumento actual en el número de abandonos de la gente de mar es inaceptable», dijo Steve Trowsdale, coordinador de inspecciones de la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte, en comentarios realizados a principios de este año. «Es una consecuencia de una industria en la que la gente de mar puede ser una mercancía de usar y tirar. La gente de mar y sus familias pagan el precio más alto por la codicia y el incumplimiento de los armadores, soportando las consecuencias inhumanas de un sistema que compromete su bienestar, dignidad y derechos humanos básicos».
A finales de 2022, un grupo de trabajo tripartito conjunto de la OIT y la OMI adoptó directrices sobre cómo abordar el abandono de la gente de mar, aunque el continuo aumento de los casos de abandono de la tripulación en los 16 meses transcurridos desde entonces muestra lo intratable que es el problema.
Las directrices establecen los procedimientos que deben adoptar los Estados si un armador no cumple con sus obligaciones de organizar y cubrir el costo de la repatriación de la gente de mar, los salarios pendientes y otros derechos contratados, y la provisión de necesidades esenciales, incluida la atención médica. En estas circunstancias, se considera que la gente de mar está abandonada.
Estos procedimientos incluyen el desarrollo, en cooperación con las organizaciones de gente de mar y de armadores, de procedimientos operativos normalizados (POE) nacionales para definir explícitamente las responsabilidades y obligaciones de la autoridad competente y las funciones que deben desempeñar las distintas partes interesadas nacionales. Entre estas partes interesadas se encuentran las juntas nacionales pertinentes para el bienestar de la gente de mar, las agencias navieras, las organizaciones de gente de mar y de armadores, las organizaciones de bienestar de la gente de mar, los servicios de contratación y colocación de la gente de mar, entre otros.
Con las cicatrices del prolongado período en el mar provocado por la pandemia de covid aún frescas en la memoria, combinadas con la crisis actual del transporte marítimo en el Mar Rojo, el regreso de la piratería somalí y la notable estadística de que hasta uno de cada ocho barcos que operan hoy en día no proporciona acceso a Internet a la tripulación, la industria naviera tiene que enfrentarse al hecho de que se está gestando una crisis de tripulación.
«El mercado laboral de la gente de mar se ha vuelto particularmente ajustado, con importantes implicaciones para la contratación y la retención, así como para los costos de dotación», señaló la consultora británica Drewry en un estudio reciente, mientras que la última encuesta sobre la gente de mar del especialista en tripulaciones Danica apuntó a una escasez general de gente de mar muy competente.
Ian Beveridge, director ejecutivo de Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM), dijo a Splash: «El atractivo de una carrera marítima ha disminuido en muchos países marítimos tradicionales, lo que ha llevado a desafíos para las academias marítimas a la hora de llenar sus clases».
